民俗專家細說“元宵”由來
“元宵”作為元宵節一種獨特的風味小吃，入口香甜，令人齒頰留香。那么，元宵節為何要吃元宵呢？
天津社科院教授王來華介紹說，元宵，是用糯米粉制成的食品，舊時曾稱作“圓子”“湯圓”“糖圓”“團子”等。
相傳，元宵起源于春秋時期的楚昭王。據說，楚昭王復國歸途中泛舟長江，見江面上漂著個浮物，色白微黃，船工撈起來獻給楚昭王。昭王食之，內中有紅如胭脂的瓤，味道鮮美。昭王于是令人以山楂為餡仿制供臣民食用，以慶祝家國團圓。這一天，正好是正月十五，后世相沿成習。
元宵節吃湯圓，其風俗大行于宋代。宋人周必大的《平園續稿》中有“元宵煮浮元子，前輩似未曾賦此”之說。后來，元宵又稱為“湯元”，清代李調元的詩句“風雨夜祭人散盡，孤燈又喚賣湯元”即是指此。辛亥革命后，袁世凱竊取了大總統的職位，他忌諱諧音“袁消”的“元宵”，于１９１３年元宵節前下令將元宵改為“湯圓”。這種小吃的名稱，幾經變易，才被固定下來。
王來華說，如今，北方人稱其為元宵，在南方則稱湯圓。這些名字與“團圓”音近，取團圓之意，又逢十五月圓之夜，象征全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此來懷念離別的親人，寄托了對未來生活的美好愿望。
元宵節掀起春節后的又一娛樂高潮
民俗專家稱，傳承了兩千多年的“鬧”元宵掀起春節后的娛樂高潮，人們張燈結彩，耍獅舞龍，大放焰火，徹夜狂歡。
天津社科院教授王來華介紹說，俗話說，“正月十五鬧元宵”。作為春節過后的又一盛大的民間傳統節日，一個“鬧”字，把元宵節的氣氛凸現得淋漓盡致?！靶〕跻?，大十五”，起于西漢，盛于唐宋，流傳至今，就節期長短而言，漢代為一天，到唐朝已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到農歷正月十七的夜里才落燈，整整十天。清代節慶時間雖然有所縮短，但活動內容更加豐富。
元宵節與春節相接，人們賞月觀燈，競猜燈謎，吃元宵，?！鞍賾颉?，特別是那精巧、多彩的燈火，更是掀起春節后的娛樂活動高潮。有詩描寫唐朝長安鬧元宵的畫面：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。游妓皆秾李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催?！边@首詩把長安城里元宵之夜的盛況和游人的興致表達無遺。
宋代元宵夜花燈的裝飾造型也很精美，給人們更多歡樂，更多光明。蘇東坡詩云：“燈光家之有，笙歌處之樓?！彼未~人辛棄疾也曾作詞曰：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞?！笨梢姰敃r元宵佳節滿城花燈齊放，通宵達旦歌舞笙樂的壯觀場面。
及至明清兩代，鬧元宵的形式更加發展了。是日夜，放燈之時，還有舞獅、踩高蹺、走旱船、耍龍燈、擊太平鼓以及唱戲、雜技表演等，簡直就像西方的狂歡節。同時，元宵燈節盛況空前，謎家如云。
王來華表示，今天，正月十五鬧元宵的習俗代代相傳，經久不衰。這個傳承了兩千多年的傳統節日，不僅盛行海峽兩岸，在海外華人的聚集區也是年年歡慶不衰。
觀賞花燈“鬧” 燈節
農歷正月十五，是我國傳統的元宵節，又稱“上元節”“燈節”。民俗專家表示，這一天的主要活動，就是放燈、觀燈，人們稱為“鬧花燈”。
關于觀燈還要從漢明帝說起。據天津市社會科學院歷史所羅澍偉研究員介紹，東漢明帝時，佛教傳入中國，朝廷號召百姓于上元夜放燈，以示對佛的尊重。此后，元宵放燈的習俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間。每到正月十五，無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉通宵燈火輝煌。
天津市社會科學院教授王來華進一步介紹說，漢明帝時只是燈節的起源，要說發展成空前的盛世，那就是唐代了。唐代時社會穩定，人們生活富庶，人口眾多。在皇帝的親自倡導下，元宵燈節辦得越來越豪華。中唐以后，已發展成為全民性的燈節。
宋代，隨著商品經濟的進一步發達，元宵燈會無論規模和燈飾的奇幻精美都勝過唐代，而且活動更為民間化，民族特色更強。
到了明代，燈節活動更為發展，還增設了戲曲表演。清代，滿族入主中原，宮廷里取消了燈會，但是民間的燈會卻仍然盛行。
隨著歷代元宵燈會的發展，燈節時間也越來越長。漢代一天，唐代為三天，宋代為五天，明代則長達十天，到了清代，日期縮短為三天，一直延續到今天。
民俗專家認為，元宵節的燈火繁盛，且歷代相沿，熱鬧非凡，和歷代皇帝的倡導、參與有很大關系。帝王們常借節日之光追求享受，討民間“富足”的口彩。
民俗專家表示，如今的燈節，油燈已成為歷史，除手提燈尚用蠟燭外，一般多用電燈取光。我國各地的花燈品種也越來越多，從而令元宵燈節變得更加五光十色，絢麗多姿。
元宵節猜燈謎始于南宋
元宵節在我國民間有“觀燈猜謎”的習俗。民俗專家說，猜燈謎在我國有著悠久的歷史，元宵節猜燈謎自南宋時開始流行，至今不衰。
天津社科院教授王來華介紹說，猜燈謎是一項妙趣橫生的游藝活動。燈謎起源于西漢的隱語，后發展成為民間謎語，又叫“打燈謎”。
據記載，在南宋，猜燈謎就已經成為元宵節的一種游戲方式了。南宋周密在《武林舊事》中云：“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人?！边@“藏頭隱語”，即是謎語。開始時是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜，稱為燈謎。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以深受歡迎。
民俗專家介紹說，我國民間所產生的燈謎浩如煙海，千變萬化。人們有時用“像老虎一樣難以射獵”來形容謎語難猜，因而“燈謎”又稱為“燈虎”，其中用文句作謎面的叫“文虎”，用詩句作謎面的叫“詩虎”，猜謎就叫“射虎”或“打虎”。
從南宋到清朝五百年間，元宵節猜燈謎習俗一直延續不斷，不僅民間百姓喜愛，即使在皇宮深院，王公貴族乃至皇帝都樂此不疲。
民俗專家表示，燈謎文化至今風韻不絕，特別是到了元宵節，不少地方于街道鬧市懸掛燈謎讓人猜射，使節日的氣氛更加熱烈。如今，民間猜謎已不限于元宵，有的地方平時朋友相聚也會猜上一陣子燈謎，猜謎已成為人們日常文化娛樂的一種形式。
中國的“情人節” 與“姻緣會”
民俗專家介紹說，自古以來，由于元宵燈節不對閨閣女子加以限制，因此就有了元宵節是中國“情人節”和“姻緣會”的說法。
天津社科院教授王來華介紹說，在古代，受封建禮教束縛，未婚少女平時足不出戶，只有元宵節這天才被破例允許結伴出門看燈賞玩，于是就給那些整日待字閨中的小姐們一個認識青年男子的好機會，而年輕女孩結伴出游也給未婚小伙子們提供了一個結識佳人的機會。
在元宵節這一天，未婚男女們都借著賞花燈為自己物色對象。平時沒有機會相見的男女情人們，在元宵燈節時也可以借著觀燈的機會相見。所以說元宵節又是男女青年和情人相會的日子，于是這一天被人們看作是一個浪漫的日子。
從中國歷代詩詞歌賦中也不難看出元宵節的浪漫溫馨。如歐陽修的《生查子·元夕》：“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后?！毙翖壖苍凇肚嘤癜浮分幸矊懙溃骸氨娎飳にО俣?，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處?！泵枋龅木褪窃箷r男女約會的情景。
而在傳統戲曲里也充分地體現了這一點，如陳三和五娘是在元宵節賞花燈時相遇而一見鐘情，樂昌公主與徐德言在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵定情。從這些浪漫的愛情故事看，元宵節也確是中國的“情人節”和“姻緣會”了。
民俗專家表示，元宵夜，為有情人提供了一個傳情達意的渠道，情侶們或密箋赴約，或互贈詩帕，體現的是一種純潔的男女之情，這種感情含蓄內斂，韻味十足。
